埼玉西武ライオンズに新星が現れた。
育成ドラフト２位、高卒１年目の１８歳、滝澤夏央選手である。
先日、西武のみならず球界を代表する名遊撃手・源田壮亮選手が怪我をしてしまった。そのバックアップとして、急遽５月１３日に支配下登録された。それにともない背番号は「１２６」から「６２」と憧れの二桁に。支配下登録されたその日に一軍昇格。「２番・遊撃手」として初出場すると、なんと、プロ初安打、プロ初得点を記録。そして、その日のお立ち台にまで立ってしまうという大活躍。
身長１６４cm、小さな体で元気いっぱいに躍動する姿に、ライオンズファンはすっかり魅了されてしまった。お立ち台での初々しい受け答えも二重丸だった。
昨日、そんな滝澤選手を楽しみにして、ライオンズの本拠地、私にとっての聖地ベルーナドームへ足を運んだ。
コロナ禍以前、２０１９年まではチケットを入手するのが難しかったが、コロナ禍が続く今では特別な日（レプリカユニホーム配付日など）を除いて、当日でも簡単にチケットを手に入れることができるようになった。以前は、土日祝日は「ほぼ満員」が当たり前だったが、今はエリアによってはスカスカである。観客としてはありがたいのだけれど、球団の経営を考えると複雑な気持ちである。
対戦相手は東北楽天ゴールデンイーグルス。
我がライオンズは、６回まで「１－３」で負けていた。流れとしては、このまま負けてしまうのではないかという試合展開。
まあ、「おかわり君」ことベテランの中村剛也選手のホームラン（今季４号、通算４４６号）を生で見ることができたので「今日は良しとするか」と、一緒に観戦した次男（大学１年生）と話していた。
ちなみに、中村選手は５月１３日に４４５号を放ち、あの長嶋茂雄さんの本塁打数を抜いて歴代単独１４位に躍り出た。これは本当にすごい数字だ。
中村選手のホームランは、バットを軽く振ったように見えて、きれいなアーチを描いてスタンドに入る。滞空時間の長い美しいホームランだ。現在のライオンズの４番、ホームランバッターの山川穂高選手は、思い切り振り抜いて、ズドンとスタンドに入るホームラン。同じホームランバッターでも全然違う印象だ。もちろん、どちらも見ていてわくわくする、すばらしい打者である。
７回裏、ライオンズの攻撃。川越誠司選手のレフトへのタイムリーヒットでスコアは「西２－４楽」となる。ライオンズのチャンスは続く。
球場にはライオンズのチャンステーマ４が鳴り響く。コロナ禍でなければ、球場全体に地響きのようなファンの声援が響き渡ったはずだ。今は大きな拍手で応援である。
２アウトランナー１・３塁で、昨日のラッキーボーイである滝澤選手が登場曲とともに打席に向かう。登場曲は、なにわ男子の「夢わたし」。
コロナ禍以前であれば、「ナツオ！ ナツオ！」と大声援が響くところ。
楽天のピッチャーは勝ちパターンの中継ぎ・安樂智大投手。０－１からの３球目、滝澤選手がセンターへのタイムリースリーベースを放ち「４－４」の同点となる。球場のファンは大喜びである。私も、つい拳を突き上げ、喜びの声を出してしまった。
ここまででも驚きなのに、このあとがさらにすごい。
次の打者・外崎修汰選手に対して、安樂投手が暴投をすると、滝澤選手はそのすきを突いて好走塁。ホームにかえって、西武は「５－４」と逆転に成功する。
その後、ライオンズは勝ちパターンの必勝リレー。
８回表は平良海馬投手、９回は５月１日に通算１５０セーブをあげた増田達至投手。
結局、「５－４」でライオンズが勝利し、ライオンズファンにとっては最高の試合となった。
そして、なんと、この日のお立ち台に上がったのはルーキー滝澤選手である。
ルーキーの２日連続のヒーローインタビュー。西武ファンは、滝澤選手の初々しく、元気いっぱいのプレーにすっかり魅せられてしまった。
先輩の選手たちからも、「ナツオ、ナツオ」と言われて可愛がられているようである。
これからも、躍動するルーキー・滝澤夏央選手に注目してゆきたいと思う。
滝澤選手の大活躍を生で見ることができて本当に良かった。これだから生観戦はやめられない。
マスクを外し、以前のようにファンが一体となって声を出して応援できるようになれば、さらに言うことなしである。